Resumen
Los Andes Centrales son un tesoro geológico, hogar de una de las mayores concentraciones de metales base del planeta. Este artículo explora la diversidad de depósitos minerales presentes en esta región, con especial atención a los sistemas de pórfidos, responsables de la riqueza en cobre y otros metales. Desde yacimientos de pórfidos Cu±Mo±Au hasta depósitos epitermales de alta sulfidación, este viaje nos adentra en el corazón de la formación de minerales en un entorno tectónico único.
La magnificencia de los pórfidos: Un gigante de la minería
Los depósitos de pórfido de cobre son protagonistas en los Andes Centrales, representando una parte significativa de la producción mundial de cobre, plata, molibdeno, zinc y estaño. Estos depósitos se forman a partir del enfriamiento de fluidos ricos en azufre en las profundidades de la corteza terrestre, creando una red de vetas y diseminaciones mineralizadas. La compresión tectónica, característica de los Andes Centrales, juega un papel crucial en la formación de estos depósitos, favoreciendo la acumulación de magma y la formación de depósitos gigantes.
Más allá del cobre: Una variedad de tesoros minerales
Los sistemas de pórfidos no solo albergan cobre. Los Andes Centrales también son ricos en otros tipos de depósitos minerales asociados a estos sistemas, incluyendo:
- Depósitos epitermales de metales preciosos de alta sulfidación, situados en las partes superiores del sistema.
- Depósitos de skarn polimetálicos y Cu-Fe, formados en contacto con rocas carbonatadas en las zonas más profundas.
- Depósitos epitermales polimetálicos (también conocidos como «Cordilleranos»), ubicados en las zonas periféricas.
La presencia de rocas carbonatadas en Perú ha propiciado la formación de grandes depósitos polimetálicos ricos en zinc y plata.
El cinturón de estaño andino: Un legado de la historia geológica
Extendiéndose desde el sur de Perú hasta el norte de Argentina, el cinturón de estaño andino guarda una rica historia de mineralización. La mayoría de los depósitos de estaño, Sn-W y Sn-polimetálicos en este cinturón se formaron durante el Oligoceno tardío hasta el Mioceno, asociados al magmatismo granítico. Las condiciones reductoras durante la formación de estos magmas, en parte influenciadas por la interacción con rocas sedimentarias ricas en materia orgánica, permitieron el transporte y la concentración de estaño.
IOCG y el cinturón de hierro andino: Una ventana al pasado geológico
Un cinturón de depósitos de óxido de hierro-cobre-oro (IOCG) se extiende a lo largo de la Cordillera de la Costa de los Andes Centrales, producto de la extensión y transtensión de la corteza durante el Jurásico Medio al Cretácico Inferior. Estos depósitos, con un origen magmático evidente, se formaron en un contexto tectónico diferente al de los sistemas de pórfidos. Depósitos de óxido de hierro-apatita (IOA) también se formaron en entornos similares.
Un mosaico de estilos de mineralización: Diversidad en los Andes Centrales
La riqueza geológica de los Andes Centrales se refleja en la diversidad de estilos de mineralización, incluyendo:
- Depósitos de «tipo manto-Cu» en Chile.
- Depósitos de sulfuros masivos alojados en volcanes en Perú.
- Depósitos formados por salmueras de cuencas a lo largo de todo el orógeno, como los depósitos de tipo Mississippi Valley en las cuencas cenozoicas subandinas.
Los procesos supergénicos, como la oxidación y el enriquecimiento, han desempeñado un papel crucial en la formación y el aumento de la ley de muchos depósitos de cobre, como Chuquicamata en Chile.
Conclusión: Un legado geológico invaluable
La diversidad de depósitos minerales en los Andes Centrales es un testimonio de la compleja historia geológica de la región. La comprensión de los procesos tectónicos, magmáticos e hidrotermales que han dado forma a estos depósitos es crucial para la exploración y el aprovechamiento sostenible de los recursos minerales.
Contenido
- Introducción a la riqueza mineral de los Andes Centrales.
- Descripción detallada de los depósitos de pórfidos de cobre y su importancia económica.
- Exploración de otros tipos de depósitos minerales asociados a los sistemas de pórfidos.
- Análisis del cinturón de estaño andino y su origen geológico.
- Características e importancia de los depósitos IOCG y el cinturón de hierro andino.
- Revisión de otros estilos de mineralización presentes en la región.
- Importancia de los procesos supergénicos en la formación y enriquecimiento de depósitos.
- Conclusión sobre la diversidad geológica y el potencial minero de los Andes Centrales.
Autor y Fecha de Publicación
Lluís Fontboté, Department of Earth Sciences, University of Geneva. Publicado en la revista Elements, Volumen 14, Número 4, Agosto 2018.
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