Este artículo explora la importancia de la geometalurgia y la caracterización mineralógica detallada en la optimización de procesos mineros, tomando como caso de estudio el depósito de Cu-Au Cerro Corona en Perú. Se analiza cómo el conocimiento profundo de la mineralogía, incluyendo la identificación de dos tipos de pirita (común y «amorfa»), permite predecir el comportamiento del material durante el proceso de extracción y justificar las pérdidas de cobre y oro en los relaves. Se destaca el uso de técnicas como el análisis Qemscan para determinar la mineralogía modal, tamaño de granos, asociaciones y liberación de minerales, así como las pruebas de flotación y pre-concentración de oro por líquidos densos. El estudio demuestra que la caracterización mineralógica es clave para monitorear la performance de la planta y tomar decisiones informadas para mejorar la eficiencia del proceso.
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Contenido:
- Introducción a la Geometalurgia:
- Se define la geometalurgia y su creciente aplicación en operaciones mineras y proyectos de exploración.
- Se resalta la importancia de la mineralogía como base para la optimización de los procesos de extracción.
- Geología del Depósito Cerro Corona:
- Se describe la ubicación y tipo de depósito de Cerro Corona, un pórfido de Cu-Au en el norte de Perú.
- Se detalla la geología regional, incluyendo los intrusivos porfiríticos dioríticos del Mioceno, las calizas cretácicas, y la alteración hidrotermal.
- Se menciona la presencia de alteración potásica, propilítica, fílica, argílica y silicificación.
- Se identifican los principales minerales de cobre y oro presentes en el yacimiento.
- Estudios Mineralógicos y Metalúrgicos:
- Se describe la metodología utilizada, incluyendo la recolección de 98 muestras representativas de las diferentes alteraciones.
- Se detallan los estudios mineralógicos realizados: análisis Qemscan para determinar la mineralogía modal, tamaño de granos, asociaciones y liberación de minerales; difracción de rayos X para la determinación de arcillas; y análisis de partículas de calcopirita y oro.
- Se explican las pruebas metalúrgicas realizadas: pruebas de flotación «rougher» en laboratorio y pruebas de pre-concentración de oro por líquidos densos.
- Resultados e Interpretaciones:
- Identificación de dos tipos de pirita:
- Pirita común.
- Pirita «amorfa»: con oquedades, alto contenido de cobre (hasta 1.7%) y arsénico (hasta 0.1%), y estructura cristalina deficiente que dificulta su identificación por difracción de rayos X.
- Análisis de partículas de calcopirita y oro:
- Se obtiene información sobre la textura de las partículas con los minerales de interés, permitiendo comprender las pérdidas metalúrgicas y predecir el comportamiento del material durante el proceso.
- Se presenta una tabla con los posibles intercrecimientos que ocurren en Cerro Corona.
- Se determina el tamaño promedio de la calcopirita (P80 de 87 µm) y el oro (entre 1 y 50 µm, con promedio de 10 µm).
- Se utiliza la información sobre liberación y tamaño de grano para predecir curvas teóricas de grado-recuperación.
- Ejemplos de aplicación de la caracterización mineralógica:
- Predicción de la recuperación de cobre: Se comparan dos muestras con diferentes recuperaciones de cobre en laboratorio, observando que la muestra con menor recuperación presenta granos liberados más pequeños y pocas partículas binarias, mientras que la muestra con mayor recuperación presenta granos de calcopirita liberada más grandes y mayor liberación.
- Justificación de la baja recuperación de oro en planta: Se analiza la ocurrencia del oro, determinando que la mayor parte es muy fino y está encapsulado en pirita «amorfa» y pirita, lo que explica su pérdida en el circuito de limpieza.
- Identificación de dos tipos de pirita:
- Conclusiones:
- Se resalta la importancia del entendimiento y la caracterización mineralógica para predecir el comportamiento del material durante el proceso y optimizar la recuperación de metales.
- Se destaca el valor del análisis mineralógico en los relaves para determinar si las pérdidas se deben a la naturaleza del material o a problemas operativos.
- Se enfatiza la necesidad de continuar con estudios mineralógicos más detallados en Cerro Corona.
Autores:
Regina Baumgartner, Gustavo Escobar, Paul Gómez, Angel Uzategui & Flor Nuñez
Fecha de Publicación:
2017
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