Este artículo explora la importancia de la alteración superficial en la formación de yacimientos minerales de interés económico. Se analizan los procesos de intemperismo, enriquecimiento supergénico y la formación de yacimientos residuales y placeres. Se describen las características de la zona de oxidación y cementación, incluyendo la formación de «gossans» y la concentración de minerales de cobre. Se destaca la influencia del clima en la alteración superficial y se proveen ejemplos de yacimientos en Perú. El artículo finaliza resaltando la importancia de la alteración superficial para la exploración minera.
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Contenido:
- La alteración superficial es un proceso natural que transforma las rocas y minerales expuestos a la atmósfera y la hidrosfera.
- El intemperismo, un componente clave de la alteración superficial, puede dar lugar a la destrucción de minerales o al enriquecimiento de minerales económicos.
- La alteración superficial puede formar yacimientos residuales, donde los minerales de interés económico se concentran in situ, como lateritas y bauxitas.
- También puede formar placeres, donde los minerales resistentes a la erosión, como diamantes y casiterita, se concentran por transporte y deposición.
- El enriquecimiento supergénico se produce cuando los minerales preexistentes se alteran y concentran cerca de la superficie.
- Este proceso involucra la zona de aereación (oxidación) y la zona de saturación (cementación).
- En la zona de oxidación, los sulfuros se transforman en óxidos, carbonatos y silicatos, liberando metales y azufre.
- Los «gossans» son una manifestación típica de la oxidación, con colores característicos que indican la presencia de diferentes metales.
- En la zona de cementación, se precipitan sulfuros secundarios enriquecidos en cobre, como bornita, covelita y calcosita.
- La ley de cobre en la zona de cementación es mayor que en el yacimiento primario.
- El clima influye en el desarrollo de las zonas de oxidación y cementación.
- En climas áridos, la evaporación limita la formación de la zona de cementación, mientras que en climas húmedos, ambas zonas se desarrollan ampliamente.
- El enriquecimiento supergénico también es importante en yacimientos de hierro y manganeso, como las formaciones de hierro bandeado (BIFs).
- La alteración superficial es una herramienta valiosa para la exploración minera.
- Los «gossans», la falta de vegetación y el relieve positivo pueden indicar la presencia de mineralización subyacente.
- La geoquímica y la geofísica también pueden utilizarse para caracterizar la alteración superficial y detectar yacimientos minerales.
Autor: S. Rosas
Resumen Bibliográfico: S. Rosas es un experto en geometalurgia, la ciencia que estudia los procesos geológicos y su aplicación a la extracción de metales.
Instituto: No se especifica
Fecha de Publicación: No se especifica la fecha de publicación en el documento.
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