Resumen
Los depósitos epitermales de oro representan una clase crucial de yacimientos de oro, reconocidos por su potencial para albergar grandes y ricos depósitos de oro y plata. Estos depósitos se forman a bajas temperaturas y a poca profundidad en la corteza terrestre, y están asociados a una variedad de estilos de mineralización y alteración hidrotermal.
Importancia Económica y Distribución Global
- Los depósitos epitermales de oro contribuyen significativamente a la producción mundial de oro, representando un porcentaje notable de los depósitos de oro gigantes.
- Se encuentran principalmente en arcos volcánicos calco-alcalinos a alcalinos, en ambientes subaéreos y en entornos volcánicos intermedios a distales.
Clasificación y Características Distintivas
- Los depósitos epitermales se clasifican en baja sulfuración (LS), alta sulfuración (HS) e intermedia sulfuración (IS), según la composición de fluidos, el estado de oxidación y la mineralogía de sulfuros.
- Los depósitos LS se asocian a fluidos meteóricos de pH neutro, mientras que los depósitos HS se forman a partir de fluidos magmáticos ácidos. Los depósitos IS presentan características intermedias.
- Los depósitos epitermales exhiben texturas características, incluyendo vetas bandeadas, vetas de brecha, cavidades drusas y cuarzo vuggy.
- La alteración hidrotermal asociada con los depósitos epitermales varía según el tipo de sulfuración. Los depósitos LS muestran alteración de illita-smectita, mientras que los depósitos HS están marcados por alteración argílica avanzada con alunita y caolinita.
Procesos Clave en la Formación de Depósitos Epitermales
- La ebullición de fluidos hidrotermales es un mecanismo fundamental que impulsa la deposición de oro, adularia, calcita y sílice.
- El comportamiento de gases magmáticos, como HCl y SO2, juega un papel importante en la generación de condiciones ácidas y la formación de minerales como la alunita y la pirofilita.
- La estructura y las propiedades de las rocas huésped influyen en la permeabilidad, la reactividad y la estabilidad mecánica, factores cruciales en la formación y localización de depósitos epitermales.
Depósitos de Alta Sulfuración: Características y Exploración
- Los depósitos HS se forman a partir de fluidos magmáticos ácidos y exhiben una alteración argílica avanzada distintiva, a menudo formando litocaps, grandes masas de alteración que pueden ocultar la mineralización subyacente.
- La zonificación vertical de metales es una característica común en los depósitos HS, con oro y plata enriquecidos en las partes superiores.
- La exploración de depósitos HS se basa en la identificación de alteración argílica avanzada, la geoquímica de rocas alteradas y la espectroscopia SWIR para localizar la fuente de fluidos.
Depósitos de Baja Sulfuración e Intermedia Sulfuración: Características y Exploración
- Los depósitos LS se forman a partir de fluidos meteóricos de pH neutro y están asociados a vetas de cuarzo-adularia, texturas de relleno de espacios abiertos y zonificación de alteración característica.
- Los depósitos IS exhiben características intermedias entre los depósitos LS y HS, con una amplia gama de texturas y mineralogía.
- La exploración de depósitos LS e IS se centra en la identificación de vetas, la evaluación de la zonificación de alteración y la búsqueda de texturas indicativas de la mineralización de oro.
Consideraciones Adicionales
- Los fluidos geotérmicos, las zonas de calentamiento por vapor y las brechas de erupción hidrotermal pueden complicar la exploración epitermal, ya que pueden enmascarar o sobreimprimir la alteración relacionada con la mineralización.
- Es importante considerar el contexto geológico regional, la estratigrafía volcánica y las estructuras que controlan la permeabilidad de los fluidos.
Contenido
- Introducción a los Depósitos Epitermales de Oro
- Importancia Económica y Distribución Global
- Clasificación y Tipos de Sulfuración
- Características Distintivas de los Depósitos LS, HS e IS
- Procesos Clave en la Formación de Depósitos Epitermales
- Ebullición de Fluidos Hidrotermales
- Comportamiento de Gases Magmáticos
- Influencia de la Estructura y las Rocas Huésped
- Depósitos de Alta Sulfuración:
- Características, Zonificación de Metales y Litocaps
- Enfoques de Exploración
- Depósitos de Baja Sulfuración e Intermedia Sulfuración:
- Características, Texturas y Zonificación de Alteración
- Enfoques de Exploración
- Factores que Complican la Exploración Epitermal:
- Fluidos Geotérmicos, Zonas de Calentamiento por Vapor y Brechas de Erupción Hidrotermal
- Consideraciones Finales y Recomendaciones para la Exploración
Autor y Fecha de Publicación
Noel C. White, Minera IRL Geological Seminar – Ollachea Village
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